Et hjulkjede er en enhet som bidrar til å gi et kjøretøy trekkraft på snørike vinterveier. Hjulkjedet, eller snøkjedet som det vanligvis kalles, er faktisk et par kjeder koblet sammen med kortere kjeder som helt omfatter et dekk. Når hjulkjedet er plassert rundt et dekk og festet, er kjøretøyet i stand til å bevege seg lett gjennom snødekte veier, om enn med mye lavere hastighet. I mange områder i det vestlige USA er en hjulkjede lovpålagt å bære av ethvert kjøretøy som kjører på veiene under stormer i vintermånedene. Områder som Rocky Mountains er utsatt for svært kraftig snøfall uten varsel, og kjøretøy kan strande på de snødekte veiene. Hjulkjedet festes enkelt til kjøretøyets drivdekk og graver seg gjennom snøen og isen for å gi trekkraft. På grunn av den humpete turen når kjettingene graver seg gjennom snøen, kjøres kjøretøyet med sterkt reduserte hastigheter for å forhindre skader på både kjøretøyet og veibanen. Hjulkjeder er viklet rundt dekkene for å øke trekkraften. Variasjoner av hjulkjedene som kabeltype trekkhjelpemidler og plastbelte-lignende enheter har blitt prøvd med en viss grad av suksess, men hjulkjedet er fortsatt den ubestridte beste av trekkhjelpemidler i de fleste tilfeller. Ved riktig påføring er ikke hjulkjedet stramt på drivdekket. Kjedet forblir noe løst, slik at det kan slynge snø og is mens dekket graver seg fremover gjennom snøen. Dette bidrar også til å holde dekkets slitebaner fri for snø for å hjelpe til med trekkraften til kjøretøyet. Å sette kjetting på dekk øker trekkraften for kjøring på snø og is. Kjøretøyer som semi-lastebiler som har et dekksystem med dobbel drivkraft krever to hjulkjeder per drivhjulenhet. Dette kan kreve så mange som fire til åtte hjulkjeder per lastebil. Noen lastebilsjåfører velger å bruke hjulkjeder til kun én aksel med mindre veiene er alvorlig dekket. På kjøretøyer som firehjulsdrevne pickuper, plasserer noen sjåfører hjulkjeder i alle fire hjørner av kjøretøyet. Noen områder i USA krever at sjåfører har snøkjettinger for hånden under snøvær. Mens hjulkjedet hjelper med foroverbitt for å hjelpe et kjøretøy med å bevege seg gjennom dårlig vær, hjelper det også med å bremse. Kjedene graver seg inn i veibanen og tygger seg gjennom pakket snø og is for å hjelpe til med å bremse kjøretøyet. Det kan være nødvendig å pumpe bremsene, slik at dekkene kan snu hvis det bygger seg snø under kjedene. En liten rotasjon vil plassere et rent kjede på veibanen, slik at dekket får veigrep igjen.
