Olje, i motsetning til andre typer fossilt brensel, er relativt enkelt å trekke ut og transportere gjennom rørledninger. Hos oljeraffinerier blir olje ganske enkelt behandlet til et bredt spekter av produkter til forskjellige formål. Det meste av oljen produsert på kloden (80 ... 90%) blir behandlet til forskjellige typer drivstoff og smøremidler. Omtrent 8% av oljen brukes i petrokjemisk syntese. Hovedtyngden av polymermaterialer, gummi, syntetiske fibre, medisiner og andre produkter produseres på grunnlag av petroleums råvarer.
Ved sammensetning er olje en kompleks blanding av hydrokarboner med forskjellig molekylvekt, hovedsakelig væske (fast og gassformig hydrokarboner blir oppløst i dem). Dette er hovedsakelig parafiniske og aromatiske hydrokarboner, cycloalkanes, hvis forhold i oljen av forskjellige avsetninger varierer mye. I tillegg til hydrokarboner inneholder olje hydrogen, svovel, nitrogen, oksygen og andre organiske forbindelser.
I henhold til sammensetningen av destillatdelen er olje delt inn i fem klasser: metan, metan - naphthenic, naphthenic, metan - naphthenic - aromatisk og naphthten - aromatisk.
I henhold til svovelinnholdet er olje delt inn i lavt - svovel (opptil 0,5%), høy - svovel (0,5 ... 2%) og høy - svovel (over 2%).
I henhold til innholdet i faste parafiner er det delt inn i tre typer: P1 (mindre enn 1,5%), P2 (1,5 ... 6%), P3 (over 6%).
I praksis er olje konvensjonelt delt inn i henholdsvis lys, middels og tung, med en tetthet på opptil 850, 850 - 950 og over 950 kg/m3.